Die Armbrustbolzen des Mittelalters

Im Gegensatz zum Bogen wird der Pfeil ohne viel Kraftaufwand des Schützen in die Abschussposition arretiert. Der Schütze kann somit für längere Zeit auf ein geeignetes Ziel warten. Er muss nicht mehr das Geschick und die Kraft eines professionellen Bogenschützen aufweisen. Die Armbrust kann von kriegsunerfahrenen Kämpfern eingesetzt werden. Allein das Spannen der Armbrust bedarf eines Kraftaufwandes, welcher Zeit in Anspruch nahm, sodass ein Bogenschütze viel mehr Pfeile verschießen konnte als ein geübter Armbrustschütze.

Die Armbrust besteht aus zwei markanten Teilen. Dem charakteristischen Bogen und dem sogenannten quer angesetzten „Baum“, auf dem der Pfeil oberhalb in einer Rille aufliegt. Der Feststellmechanismus hält den Pfeil so lange, bis der Schütze den Auslöser betätigt.

Zugleich hat die Armbrust gegenüber dem Bogen eine erhöhte Spannkraft, sodass der Armbrustschütze zwar keine größere Schussweite, dafür aber eine höhere Durchschlagskraft besaß. Die Armbrustbolzen durchschlugen jeden damaligen Harnisch und Plattenpanzer. Ein einfacher Bauernlümmel konnte mit dieser Schusswaffe einen stolzen und mit teuren eisernen Platten geschützten Ritter vom Pferd holen und mit einem geschickten Schuss sofort töten. Der Gebrauch der Waffe wurde sodann recht schnell geächtet und im 12. Jhd. durch den Papst, 1139 auf dem 2. Lateranischen Konzil, verboten. Die mehrfache Ächtung der Waffe, die auch eine Exkommunikation nach sich ziehen konnte, verhinderte jedoch nicht deren weiteren Nutzung auf den Schlachtfedern Europas. Dazu brachte sie ein viel zu großen Nutzen ein. Und auf den Kreuzzügen galt sie jedoch wieder als gerechte Waffe gegen die islamischen Kämpfer.

Schon die byzantinische Prinzessin Anna Comnena (1083 - 1150) war von der Durchschlagskraft der Armbrust im ersten Kreuzzug (1096 - 1099) beeindruckt. Demnach sollen die christlichen Armbrustschützen ihre Gegner sofort getötet haben, ohne dass diese große Schmerzen erleiden mussten.

Armbrustschützen waren zu anfangs den Bogenschützen auf dem Schlachtfeld allerdings unterlegen. Um die gleich hohe Abschussfrequenz wie die eines Bogenschützen halten zu können, musste eine Streitmacht 3 bis 4-mal so viele Armbrustschützen aufstellen. Unter Karl VII. von Frankreich hatte jeder Armbrustschütze einen Bogenschützen an seiner Seite, der ihn schützen sollte. Ihre Treffsicherheit litt durch die derb gefertigten Armbrustpfeile, die kürzer als Bogenpfeile waren. Trotz einer angebrachten Zielvorrichtung auf der Armbrust, konnte der Schütze schlechter seine Ziele treffen als ein geübter Bogenschütze, auch weil Armbrustschützen nicht mehr über Jahre ausgebildete und geübte Schützen waren. Ihre Anlernung ging aufgrund der einfachen Bedienung schnell vonstatten und es mangelte zumeist an Armbrustgilden in Deutschland und Europa, die fähige Armbrustschützen für die Heere bereitstellten (mit Ausnahme der niederländischen Städtebürger, Venezianer, Genuesen und Sachsen). Weitere Nachteile waren der schwer zu tätigende Abzug der Armbrust sowie die große Erschütterung beim Abschuss des Armbrustbolzens, die die Treffsicherheit weiter minimierten.

Die Armbrust wurde vor allem während Belagerungen angewendet. Als eine eigene Art entwickelte sich die Verteidigungs- oder Belagerungsarmbrust, die sogenannte Wallarmbrust, deren Pfeile oft das doppelte bis dreifache Gewicht von „normalen“ Armbrustpfeilen erreichten. Dabei wurde die Armbrust sicher hinter Burgzinnen und Belagerungsmauern gespannt und auf ein geeignetes Ziel geschossen. Auf der Burg Falkenstein in Sachsen-Anhalt sind heute noch die beeindruckenden Schießscharten in den Burgmauern erhalten, die so angelegt wurden, um den Feind aus vielen Richtungen gleichzeitig beschießen zu können.

Das gehäufte Auftreten von Armbrustschützen ist seit dem 10. Jhd. in Europa belegt. Zu dieser Zeit sind auch die Mauern der Städte und Burgen so verändert worden, dass sie Armbrustschützen verbesserte Schussmöglichkeiten gaben.

In den Städten des deutschsprachigen Raums war die Armbrust sehr beliebt bei den Bürgern, weil sie auch als Gegengewicht zum starken und machtvollen deutschen Adel galt und jeden noch so gut gepanzerten Reiter vom Pferd holen konnte. In Deutschland selbst war die Armbrust im Gegensatz zu den anderen europäischen Ländern sehr stark im Militär und in der Gesellschaft verbreitet. So lässt sich auch erklären, warum Deutschland und Österreich ein solch großes Fundspektrum an Armbrustgeschossspitzen haben.

Als Jagdwaffe war die Armbrust sehr begehrt. Für das verbotene Wildern in den kurfürstlichen Wäldern eignete sie sich durch ihre Lautlosigkeit gegenüber den Musketen hervorragend. Hier entwickelten sich wie für den Kriegseinsatz eigene Geschossspitzen, wie die Meißelgeschossspitzen, die gegen das Rot- und Haarwild eingesetzt wurden. Auch Frauen benutzten die Armbrust auf der Jagd nach Kleinwild und Vögel. Jüngere Schützen nutzten auf der Jagd auch Armbrüste, die Tonkugeln und kleine Steine verschossen.

Obwohl die Armbrust im China der Bronzezeit schon auftauchte und selbst die Griechen sie als „Bauchspanner“ (gastraphetes) kannten und einsetzten und sie in Südeuropa zur römischen Zeit zur Jagd Verwendung fand, fehlen zwischen dem 5. und 10. Jhd. Belege ihrer alltäglichen Nutzung. Ihr Auftauchen im 11. Jhd. ist überraschend wie auch gravierend, da sie sich im gesamten europäischen Raum ausbreitete. Zwar wurde sie schon vereinzelt im 10. Jhd. während der Belagerung von Städten erfolgreich eingesetzt, doch ist sie nur in Westeuropa und Skandinavien zu dieser Zeit nachgewiesen.

In Zeughäusern wie auch in Schloss- und Burgmuseen lassen sich vor allem Armbrüste des Hoch- und Spätmittelalters betrachten, die teilweise aufwendig verziert und aus Bein bestehen und nur zur Jagd genutzt wurden.

Leichte Armbrustbolzen hatten im 12. bis 16. Jhd. bis zu 35 g Gewicht. Größere Exemplare können jedoch auch bis zu 50 g und darüber hinaus erreichen und werden zumeist in das 14. bis 16. Jhd. datiert.

Die ersten Armbrüste wurden mit der Hand gespannt und hatten nicht die markante Spannkraft wie spätere Armbrüste des Spätmittelalters. Die ersten Armbrustgeschossspitzen weisen keine großen erkennbaren Unterschiede zu den Bogenpfeilen auf. Denn auch die Bogenschützen versuchten mit vierkantigen Pfeileisen die Panzerungen ihrer Gegner zu durchdringen. Die Tüllendurchmesser zwischen Armbrustpfeilen und Bogenpfeilen sind im 11. und 12. Jhd. die gleichen. Nur die markanten doppelpyramidenförmigen Köpfe der Armbrustgeschossspitzen sowie ihr größeres Gewicht lassen sie nicht für den typischen Kriegsbogen eignen. Erst im Spätmittelalter wurden die Tüllendurchmesser aufgrund der besser übertragenen Energie auf den Pfeil größer.

Später wurden Armbrüste im 14. und 15. Jhd. mit Winden bespannt und konnten so höheren Druck auf die Sehne ausüben, was zu einer erhöhten übertragenen Energie auf den Pfeil führte. Ihre Reichweite liegt bei guter Wetterlage zwischen 250 und 350 Meter.

Armbrustpfeile weisen einen deutlich kürzeren Zain gegenüber den Bogenpfeilen auf. Gewöhnliche Längen waren zwischen 30 und 60 cm. Auf dem Bergfried der Churburg in Südtirol wurden gut erhaltene Armbrustpfeile mit Befiederungen gefunden, deren längste Zaine 40 cm betrugen. Der gesamte Pfeil kann mit einem schweren Bolzen gut und gerne mehr als 90 g erreichen.

Die Armbrust war mit den ersten primitiven Feuerwaffen in der Anwendung und in der Durchschlagskraft lange Zeit gleichauf oder sogar überlegen. Am Beginn der Neuzeit verliert sich zunehmend ihre Bedeutung auf den Schlachtfeldern, bis sie komplett von den Feuerwaffen abgelöst wurde. Zur Jagd wurde sie aber weiterhin genutzt und entwickelte sich zu einer beliebten Sportwaffe bis in die heutige Zeit.

Weitere ausführlichere Informationen zu den anderen Armbrustbolzenformen können Sie im Buch "Europäische Pfeilspitzen und Armbrustbolzen - Von der Bronzezeit bis ins Spätmittelalter" nachlesen.

1. Auflage von 2018
Taschenbuch mit 266 Seiten, in deutscher Sprache.
Mit 473 Abbildungen und 445 handgezeichneten Skizzen.