Griechenland und Persien. Die Verteidigung - Teil 5

V. Die Schlachten auf der Ebene und an der Küste

Nach der Niederlage bei Salamis zog Xerxes seine Armee nach Thessalien zurück. Das Ergebnis seiner Besprechungen mit seinen Beratern war, dass er selbst nach Hause gehen sollte, geschützt durch eine Division von 60.000 Mann, und dass sein Onkel Mardonius in Griechenland Halt machen sollte, mit der Absicht, den Feldzug im folgenden Jahr wiederaufzunehmen. Mardonius durfte die Teile der Armee auswählen, die er für am besten hielt, und nachdem er 300.000 Mann ausgewählt hatte, bezog er Winterquartier in Thessalien. Es ist unnötig, alles zu erzählen, was während der etwa sechs Monate geschah, die vom Beginn des Feldzugs im Frühjahr 479 v. Chr. bis zum letzten Kampf im Frühherbst desselben Jahres vergingen. Es genügt zu sagen, dass Mardonius sein Bestes tat, um die Athener durch die großzügigsten Angebote von der Sache Griechenlands abzubringen, und dass die Peloponnesier alles taten, was sie konnten, um durch die konsequente Selbstsucht ihrer Politik dasselbe Ziel zu erreichen. Mardonius erwiderten die Athener entschieden. An die Spartaner richteten sie heftige Einwände. Sie erklärten, dass sie bereits im Stich gelassen worden seien und dass das Versprechen, bei der Verteidigung Attikas zu helfen, schändlich gebrochen worden sei. Sie deuteten an, dass die Spartaner und ihre Freunde, wenn sie weiterhin alle griechischen Interessen außerhalb des Isthmus vernachlässigten, gezwungen sein würden, sich gegen ihren Willen mit dem Feind zu einigen.

Die Spartaner hätten wahrscheinlich weiter abgewartet, wenn nicht ein Einheimischer aus Tegea in Arkadien, einem befreundeten Staat, für den sie den größten Respekt empfanden, offen gesprochen hätte. „Keine Mauer am Isthmus wird uns schützen“, sagte er, „wenn ihr die Athener zu einem Bündnis mit Persien zwingt. Sie werden ihre Flotte dem Feind zur Verfügung stellen, und ihr werdet hilflos sein.“ Die Änderung der spartanischen Politik kam plötzlich. Noch in derselben Nacht brachen fünftausend Spartaner zur Front auf, eine größere Streitmacht, als der Staat je zuvor ins Feld geschickt hatte oder je danach schicken würde. Jeder Spartaner wurde von sieben leicht bewaffneten Heloten begleitet. Die gleiche Anzahl der nichtspartanischen Bevölkerung von Lakonien, mit jeweils einem Heloten, folgte. Als Mardonius von dieser Bewegung hörte, zog er sich von Attika nach Böotien zurück und bereitete sich auf den Kampf vor.

Die Kontingente der Peloponnesischen Staaten versammelten sich in Korinth. Als sie nach Norden marschierten, schlossen sich ihnen die Athener an, die von Salamis herübergekommen waren. Die gesamte Streitmacht belief sich auf mehr als 100.000 Mann. Es ist nicht notwendig, alle von den verschiedenen Staaten entsandten Zahlen anzugeben. Die Lakedämonier hatten 10.000 schwer bewaffnete und 40.000 leicht bewaffnete Soldaten, die Tegeaner 1.500, die Athener 8.000; die anderen Kontingente können aus Gründen, die gleich deutlich werden, aus der Darstellung weggelassen werden.

Mardonius hatte am nördlichen oder linken Ufer des Flusses Asopus ein verschanztes Lager errichtet. Vor diesem Lager stellte er seine Schlachtlinie auf. Die griechische Armee, die unter dem Kommando von Pausanias, dem Onkel einer der Könige von Sparta, stand, nahm ihre Position an den Hängen des Berges Cithæron ein. Ihre Weigerung, in die Ebene hinabzusteigen und sich nahe heranzuwagen, ermutigte Mardonius, sie mit seiner Kavallerie anzugreifen. Das Kontingent aus Megara befand sich zufällig in einer besonders vorgerückten oder anderweitig exponierten Lage und litt so schwer, dass es Hilfe holen musste. Es erklärt Pausanias' scheinbare Ängstlichkeit, wenn wir feststellen, dass er keinen seiner Soldaten dazu bewegen konnte, ihren bedrängten Landsleuten zu Hilfe zu kommen. Schließlich meldeten sich dreihundert Athener freiwillig für diesen Dienst. Sie nahmen eine Streitmacht Bogenschützen mit, eine Waffe, die den Megarern völlig fehlte. Es kam zu heftigen Kämpfen. Schließlich tötete ein Pfeil das Pferd des persischen Generals Masistius, und der General, ein Mann von großer Statur und Schönheit und eine prächtige Gestalt in seiner vergoldeten Kettenrüstung, wurde zu Boden geworfen. Dies geschah in der Nähe der athenischen Linien, und Masistius wurde bald getötet, obwohl er nur durch einen Stich ins Auge getötet werden konnte, so undurchdringlich war seine Rüstung. Sobald die persische Kavallerie das Schicksal ihres Anführers erfuhr, stürmte sie wütend los, um die Leiche zu bergen. Eine Zeit lang wurden die Griechen zurückgedrängt, aber sie sammelten sich und eroberten die Beute. Die Perser, demoralisiert durch den Verlust ihres Anführers, zogen sich in Unordnung zurück.

Durch diesen Erfolg ermutigt, stiegen die Griechen in die Ebene hinab und nahmen eine zweite Position am rechten Ufer des Asopos ein. Die Lakedämonier besetzten den rechten Flügel, die Athener den linken. Ein merkwürdiges Beispiel für den Mangel an Disziplin in der Armee liefert der Streit, der zwischen den Athenern und den Tegeanern über den Vorrang entstand. Der erste Ehrenposten, der rechte Flügel, wurde einvernehmlich den Lakedämoniern zugestanden; der zweite Teil, der linke Flügel, war Streitgegenstand. Tegea beanspruchte ihn aufgrund verschiedener mythischer Heldentaten und neuerer Erfolge, die gemeinsam mit Sparta erzielt wurden. Auch Athen hatte seine mythischen Ansprüche, aber es stützte sich auf den Sieg bei Marathon. Die Entscheidung fiel durch eine allgemeine Abstimmung der lakedämonischen Soldaten zugunsten Athens. Die neue Position, die die Griechen einnahmen, erwies sich als alles andere als praktisch. Die Armee litt unter Wassermangel; es war zu gefährlich, sich den Flussufern zu nähern, denn diese wurden von den persischen Bogenschützen befehligt, und daher war die einzige Versorgung eine Quelle namens Gargaphia, die sich in der Nähe der lakedämonischen Position befand. Mardonius verlegte seine Schlachtlinie ein wenig nach Westen, um der neuen griechischen Stellung gegenüberzustehen. Seine ausgewählten einheimischen Truppen, die Perser und die Saken (Turk-menen), wurden nicht in der Mitte postiert, dem Ehrenposten einer asiatischen Armee, wie wir schon mehr als einmal gesehen haben, sondern auf dem linken Flügel, wo sie den Spartanern gegenüberstehen würden; dem thebanischen Kontingent wurde ein Platz auf der rechten Seite zugewiesen, wo sie ihren alten Feinden Athen gegenüberstanden. Dies geschah auf Anregung der thebanischen Führer, und diese Anregung ehrte, wie wir sehen werden, ihren Scharfsinn.

Zehn Tage lang blieben die beiden Armeen in Position, ohne sich zu bewegen. Die Wahrsager auf beiden Seiten berichteten, dass die Opfer den Erfolg einer Verteidigungspolitik ankündigten; sollte ein Angriff versucht werden, würde dies eine Katastrophe bedeuten. Für die griechische Sache war die Verzögerung gefährlicher. Die Armee litt sehr unter den unaufhörlichen Angriffen der persischen Kavallerie; die knappe Wasserversorgung war eine große Unannehmlichkeit und sogar eine Gefahr; und als Mardonius auf Anregung seiner thebanischen Freunde seine Kavallerie aussandte, um die Versorgung des griechischen Lagers über die Pässe von Cithæron abzuschneiden, wurde die Lage noch gefährlicher. Aber die größte Gefahr war anderer Art. Der Parteigeist, ohne den kein freier Staat existieren kann, durch den aber jeder freie Staat letztlich ruiniert wird, war in den griechischen Reihen weit verbreitet. Die Verräter, die nach Marathon das Schildzeichen gezeigt hatten, fehlten nicht in den Reihen bei Platæa. Die Thebaner rieten Mardonius mit bösartiger Scharfsinnigkeit, sich auf die für ihn wirksamen Einflüsse zu verlassen und eine allgemeine Auseinandersetzung zu vermeiden. Zum Glück für Griechenland lehnte er ihren Rat ab, der, wie er sagte, die Ehre der Perser in Misskredit brachte. Ein im Krieg so überlegenes Volk brauchte nicht zu solchen Mitteln zu greifen. Er beschloss, in die Offensive zu gehen.

Die Griechen wurden von einem Besucher aus dem persischen Lager über diese Planänderung informiert. Nach Einbruch der Nacht ritt Alexander, König von Mazedonien, der behauptete, vom großen Helden Achilles abzustammen, zu den athenischen Außenposten und verlangte ein Gespräch mit den Generälen. Sie wurden von der Wache abgeholt, und er erzählte ihnen, dass Mardonius vergeblich versucht hatte, aus den Opfern Zeichen zu gewinnen, die Erfolg versprachen, dass er aber dennoch entschlossen war, anzugreifen. "Seid bereit", fuhr er fort, "und wenn ihr siegt, tut etwas für meine Freiheit; ich habe mein Leben aus Liebe zu Griechenland riskiert, um euch vor einem Überfall durch die Barbaren zu bewahren. Ich bin Alexander von Makedonien."

Als Pausanias die Neuigkeit hörte, machte er den athenischen Generälen einen Vorschlag, der, da er von einem Spartaner kam, einem Volk, das so sehr auf militärische Ehre bedacht war, sehr seltsam klingt. Er schlug vor, sie sollten den Platz der Spartaner auf dem rechten Flügel einnehmen, wo sie der persischen Infanterie gegenüberstünden, die sie bereits bei Marathon besiegt hatten, der die Spartaner aber noch nie in einer Schlacht begegnet waren. Die Athener stimmten sofort zu, aber Mardonius bemerkte die Bewegung und reagierte mit einer entsprechenden Änderung seiner Linie. Als Pausanias dies bemerkte, kehrte er zur vorherigen Aufstellung zurück.

Die erste Offensive von Mardonius war äußerst erfolgreich. Seine Kavallerie gelangte an der spartanischen Linie vorbei oder durchbrach sie und gelangte zur Quelle von Gargaphia. Diese wurde verstopft, wodurch der griechischen Armee ihre einzige verfügbare Wasserversorgung entzogen wurde.

Ein Positionswechsel wurde notwendig. Das neue Gebiet, das der Kriegsrat zu besetzen beschloss, lag in der Nähe von Platæa und wurde Insel genannt, weil es zwischen zwei kleinen Flüssen lag, die vom Cithæron herabfließen. Die Armee würde eine Wasserversorgung haben und bis zu einem gewissen Grad vor der persischen Kavallerie geschützt sein. Es war dann zu spät, um die Bewegung durchzuführen, die nur im Schutz der Dunkelheit durchführbar war. Der ganze nächste Tag musste in äußerster Unbequemlichkeit verbracht werden, und als bei Einbruch der Nacht Befehle zum Positionswechsel gegeben wurden, ereigneten sich zwei ziemlich beunruhigende Vorfälle. Das Zentrum der griechischen Streitkräfte, das alle kleineren Kontingente umfasste, war, so scheint es, durch die Schwierigkeiten des Tages so demoralisiert worden, dass sie, sobald die Nacht hereinbrach, nicht zur Insel, sondern darüber hinaus marschierten, an einen Ort, den sie sehr wahrscheinlich für besser geschützt gegen die drängenden Angriffe der Kavallerie hielten. Dies war die Stadt Platæa selbst. Sie bezogen Stellung vor dem Heré-Tempel, einem Gebäude von beträchtlicher Größe, wie wir aus den noch sichtbaren Ruinen wissen, und auf einer Anhöhe. Hier hatten sie die Stadt hinter sich und das Gelände war für Kavallerieangriffe auf beiden Seiten ungünstig. Das andere beunruhigende Ereignis war das Verhalten eines der spartanischen Offiziere, Amompharetus mit Namen. Dieser Mann hielt die von Pausanias befohlene Bewegung für einen Rückzug und war daher nach dem strengen Kodex der spartanischen Militärehre verboten. Dementsprechend weigerte er sich, sich zu bewegen. Es folgte ein heftiger Streit, bei dem Pausanias und sein Stellvertreter alles taten, um ihren Untergebenen zu überzeugen, der jedoch hartnäckig an seiner Entscheidung festhielt. Mitten in der Auseinandersetzung traf ein Bote der Athener zu Pferd ein. Sie waren verblüfft über die Untätigkeit der Spartaner und verdächtigten möglicherweise einen Plan, der ihre eigene Sicherheit gefährden würde. In dem Moment, als dieser Bote eintraf, hatte Amompharetus sein Ultimatum gestellt. Er hob einen riesigen Stein vom Boden auf und warf ihn Pausanias vor die Füße, während er sagte: „Ich stimme für den Verbleib“ – das gleiche Wort steht im Griechischen für Stimme und Kieselstein, da Kieselsteine in den Wahlurnen verwendet werden. Pausanias erklärte dem Athener eilig die Situation und bat ihn, eine Nachricht zurückzubringen, in der er hoffte, dass seine Landsleute nicht vorrücken würden, bis er die Schwierigkeiten überwunden hätte, in denen er sich befand. Dies schien in der Tat fast hoffnungslos. Schließlich, kurz vor Tagesanbruch, beschloss Pausanias, den widerspenstigen Kapitän zurückzulassen. Da er sich allein mit seiner Kompanie befand, würde er, so hoffte er, zustimmen, ihm zu folgen. Und genau das geschah tatsächlich.

Inzwischen dämmerte der Tag, und Mardonius wurde sich dessen bewusst, was geschehen war. Er scheint die Bewegung auf die gleiche Weise betrachtet zu haben wie Amompharetus. Es war eine Flucht. Diese Spartaner rannten trotz all ihres Mutes davon. Seine persischen Truppen antworteten auf den Befehl mit einem ungeordneten Vormarsch. Sie überquerten den Asopos, der, wie man sich erinnern wird, vor ihrer Stellung floss, und eilten den Spartanern nach; der Rest der Asiaten folgte ihrem Beispiel. Pausanias schickte den Athenern eine Nachricht, in der er ihnen mitteilte, dass die Perser ihre gesamte Stärke gegen seine Division konzentrierten, und bat sie, ihm zu Hilfe zu kommen, zumindest indem sie ihre Bogenschützen schickten. Die Athener hatten jedoch zu diesem Zeitpunkt schon genug eigene Arbeit zu erledigen, denn die Thebaner und Thessaler hatten begonnen, sie anzugreifen.

Die Spartaner mussten daher die Hauptlast des persischen Angriffs allein tragen. Sie hatten zehntausend schwer bewaffnete und viermal so viele leicht bewaffnete Mann, die Zahl war leicht erhöht durch das Kontingent aus Tegea, eine Streitmacht von dreitausend Mann, die gleichmäßig auf die beiden Truppenklassen verteilt war. Pausanias, der vom Anfang bis zum Ende des Feldzugs wenig Geschick oder Geistesgegenwertigkeit gezeigt zu haben scheint, war mit dem üblichen Opfer beschäftigt. Leider zeigten die Opfer keine ermutigenden Anzeichen, und er war zufrieden – möglicherweise wurde er durch die öffentliche Meinung seiner Männer dazu gezwungen – denn eine griechische Armee war, selbst wenn sie aus Sparta kam, eine Demokratie –, jede Offensive zu verschieben, bis das Schicksal günstig schien. Inzwischen fielen seine Männer um ihn herum – einer der Erschlagenen galt als der schönste Mann der gesamten griechischen Armee. In qualvoller Not hob Pausanias seine Augen zum Tempel des Heré, der auf einer auffälligen Anhöhe stand, und betete um die Hilfe der Göttin. Die Zeichen änderten sich sofort, und das willkommene Signal zum Angriff wurde gegeben. Die Tegeaner scheinen sich bereits bewegt zu haben. Gemeinsam rückten sie gegen die persische Linie vor, die durch einen Wall aus Weidenschilden geschützt war, hinter dem die Bogenschützen Pfeilsalven abgefeuert hatten. Der Wall war bald niedergerissen. Dann begann ein erbitterter Nahkampf. Immer wieder stürzten sich die tapferen Perser auf die Speere der Spartaner und zerbrachen sie oder versuchten, sie zu zerbrechen. „Sie waren den Griechen an Kühnheit und Kampfgeist nicht im Geringsten unterlegen“ – so lautet das Zeugnis der Männer, die an diesem erbitterten Kampf teilgenommen hatten, für die Tapferkeit ihrer Gegner –, aber ihre Bewaffnung war weniger wirksam und ihre militärische Ausbildung weniger vollständig. Die Schlacht tobte am heftigsten um die Person von Mardonius, der von einer Leibwache aus tausend Unsterblichen umgeben war. Solange er lebte, hielten diese auserlesenen Krieger stand; als er niedergeschlagen wurde – ein Spartaner namens Aeimnestus war für die Tat verantwortlich – flohen sie in wilder Verwirrung in ihr Lager. Eine Truppe von vierzigtausend Mann wurde vom kommandierenden General vom Schlachtfeld geführt, als er sah, wie sich das Glück des Tages entwickelte.

Auf dem rechten Flügel der persischen Armee hielt die thebanische Infanterie, die sich immer durch ihren unerschütterlichen Mut auszeichnete, den Athenern eine beträchtliche Zeit lang stand. Sie stand jedoch allein da. Die anderen Griechen, die Xerxes oder sein Leutnant in den persischen Dienst gepresst hatten, empfanden keinen Eifer für die Sache und nutzten die erste sich bietende Gelegenheit zum Rückzug. Die Thebaner, die ihren athenischen Gegnern zahlenmäßig weit unterlegen gewesen sein mussten, wurden mit beträchtlichen Verlusten an Toten zurückgedrängt. Sie suchten Zuflucht innerhalb der Mauern ihrer Stadt. Ihre Kavallerie erzielte tatsächlich den einzigen Erfolg, den die Armee von Mardonius vorweisen konnte. Die Nachricht erreichte das griechische Zentrum in seiner Position außerhalb von Platæa, dass der rechte Flügel die Perser in die Flucht geschlagen hatte, und es rückte eilig vor, um am Sieg teilzuhaben. Die Bewegung erfolgte auf nachlässige und ungeordnete Weise. Die Disziplin war so locker, dass die gesamte Truppe nicht einmal zusammenhielt. Zwei der Kontingente aus Megara und Phlius (einem kleinen Staat im Norden der Peloponnes) wurden beim Überqueren der Ebene von der thebanischen Kavallerie angegriffen und erlitten sehr schwere Verluste, bis zu sechshundert Mann wurden getötet. „So gingen sie ohne Ehre zugrunde“, sagt Herodot. Man muss zugeben, dass die kleineren griechischen Staaten von Anfang bis Ende im Krieg kaum Auszeichnungen erhielten.

Das verschanzte Lager der Perser war eine Zeit lang ein Problem. Die Spartaner griffen es an, kamen aber nicht voran, da sie mit den Methoden des Angriffs auf befestigte Orte überhaupt nicht vertraut waren. Sie mussten auf die Ankunft der Athener warten, die, wenn nicht mehr Erfahrung, so doch zumindest mehr Intelligenz zu haben schienen. Mit ihrer Hilfe wurde das Lager im Sturm erobert. Die Beute war sehr groß. Pausanias sagt, er habe in Athen das goldene Schwert des Mardonius gesehen, das am Tag des Sieges aus seinem Zelt genommen worden war.

Die Verluste der Perser waren natürlich sehr groß. Herodot sagt, dass nur 3.000 überlebten. Das mag übertrieben sein, aber es ist zweifellos wahr, dass die Chancen zu entkommen sehr gering waren und dass keine Gnade gezeigt wurde. Von den Griechen sollen 159 gefallen sein. Zu dieser Zahl müssen die 600 hinzugerechnet werden, die von der thebanischen Kavallerie abgeschnitten worden waren, und etwa ebenso viele, die in den vorbereitenden Kämpfen fielen. Plutarch gibt zwar dieselbe Zahl an wie Herodot, gibt aber an, dass die gesamten griechischen Verluste vom ersten bis zum letzten Kampf 1.360 betrugen.

Unter den Spartanern waren Amompharetus und Aristodemus, der unglückliche Überlebende der Thermopylen.

Zwei der griechischen Kontingente, aus Mantinea und aus Elis, trafen nach der Schlacht ein. Sie bestraften die Generäle, deren Verspätung sie um jeden Anteil am Ruhm des Sieges gebracht hatte.

Es ließe sich noch viel darüber sagen, was die Eroberer taten, um ihren Sieg zu feiern; aber meine Aufgabe ist beendet, wenn die Schlacht beschrieben ist. Für eine kuriose Geschichte muss ich jedoch noch Platz finden. Aus dem Zehntel der Beute, die dem Delphischen Apollo gewidmet war, wurde ein goldener Dreifuß oder Kessel mit drei Beinen hergestellt. Dieser Dreifuß ruhte auf einem bronzenen Sockel. Das Gold wurde etwa anderthalb Jahrhunderte später von den Phokern geplündert, aber der Sockel wurde von Kaiser Konstantin in seine neue Hauptstadt am Bosporus gebracht. Diese Reliquie wurde im 17. Jahrhundert von englischen Reisenden gesehen und zur Zeit des Krimkrieges genauer untersucht. Die ursprüngliche Inschrift von Pausanius wurde von den Lakedämoniern gelöscht und durch eine Liste der an der Schlacht beteiligten Staaten ersetzt. Lösungsmittel, die auf den Rost aufgetragen wurden, der sich auf dem Metall angesammelt hatte, machten diese Liste lesbar. Sie enthält die Namen von Staaten, von denen wir wissen, dass sie keinen Anspruch auf die Ehre hatten. Dies stimmt genau mit dem überein, was Herodot uns erzählt. Die Städte, die durch ihr Unglück oder ihre Schuld keinen Anteil am Sieg hatten, betrieben systematisch Geschichtsfälschung.

Die vereinigte griechische Flotte tat nach dem Sieg bei Salamis wenig oder gar nichts. Themistokles schlug tatsächlich eine energische Politik vor. Die Perser sollten dicht verfolgt, die Brücke über den Hellespont zerstört und die gesamte Invasionsarmee vernichtet werden. Die Spartaner verfolgten eine andere Linie und drängten darauf, dass Griechenland gut daran täte, einen Feind, der immer noch gefährlich sein könnte, ohne weitere Belästigung abziehen zu lassen. Diese Politik hatte einiges für sich, und Sparta nahm die anderen Verbündeten mit. Die asiatischen Griechen waren jedoch nicht bereit, die Gelegenheit zur Freiheit zu verpassen. Im Frühjahr des folgenden Jahres (479 v. Chr.) schickten sie Gesandte an die Führer der griechischen Flotte, die damals in Ägina stationiert war, und baten sie, an die bereits errungenen Erfolge anzuknüpfen. Die Gesandten fanden ihre Aufgabe sehr schwierig. Der Spartaner Leotychides, der das Kommando hatte, war nicht bereit, die Verantwortung zu übernehmen. Er zog bis nach Delos im Osten und blieb dort. Später im Jahr wurde ein weiterer Versuch unternommen, diesmal von drei Einheimischen aus Samos, das damals von einem Tyrannen regiert wurde, der von den Persern an die Macht gebracht worden war. Die Gesandten drängten Leotychides, seinen griechischen Landsleuten zu helfen, dem persischen Joch zu entkommen, und sprachen ausführlich über die Erfolgsaussichten. „Fremder“, sagte der Spartaner zum Sprecher der Gesandtschaft, „sag mir deinen Namen.“ „Hegisistratus“ (Heerführer), antwortete der Mann. „Ich akzeptiere das Omen“, rief Leotychides, und der Entschluss zum Vorrücken wurde gefasst.

Die griechischen Admirale hatten erwartet, die persische Flotte auf Samos zu finden. Darin wurden sie enttäuscht. Sie hatte die Insel verlassen und eine Position auf dem Festland eingenommen, wo sie die Unterstützung der Armee erhalten würde, die, wie man uns sagt, 60.000 Mann zählte und zurückgelassen worden war, um die griechischen Städte einzuschüchtern. Der Ort war Mykalé, heute Kap St. Maria. Der Kanal zwischen dem Festland und Samos ist hier am schmalsten. Die Schiffe lagen am Strand und wurden durch einen Wall aus Steinen und Holz geschützt.

Das erste, was Leotychides tat, war, sich den im persischen Lager dienenden Griechen zu nähern, zweifellos angeregt durch die Taten des Themistokles in Artemisium. Er ließ sein Schiff so nah wie möglich ans Ufer bringen und wies einen Herold an, den Griechen, während er langsam dahinfuhr, eine Botschaft zu verkünden. „Männer von Ionien“, so lauteten die Worte, „wenn wir uns in die Schlacht gegen die Perser begeben, denkt an die Freiheit.“ Sie könnten, dachte er, dem Vorschlag nachkommen und ihre Waffen gegen die Perser richten. Jedenfalls würde es Misstrauen und Argwohn hervorrufen. Letztere Erwartung erfüllte sich sofort. Die Perser entwaffneten die Samier und schickten das Kontingent aus Milet an einen entfernten Ort, den sie bewachen sollten, denn das eigentliche Ziel war, sie aus dem Weg zu räumen. Als dies geschehen war, bereiteten sie sich auf die Verteidigung gegen die Griechen vor, die nun zum Angriff vorrückten.

Und nun geschah eines jener seltsamen Ereignisse, die wir getrost als Zufall bezeichnen können. Während die Griechen vorrückten, ging von einem Ende der Armee zum anderen das Gerücht um, dass in Böotien eine große Schlacht gewonnen worden sei. Gleichzeitig sah jemand einen Heroldsstab am Ufer liegen. Der allgemeine Glaube damals war natürlich, dass es sich um eine göttliche Einmischung handelte. Später verbreitete sich die skeptische Erklärung, dass die Befehlshaber die Geschichte erfunden hätten, um ihre Truppen zu ermutigen. Jedenfalls stimmte der Bericht; die Schlacht von Platæa war am Morgen des Tages von Mykalé geschlagen und gewonnen worden.

Der tatsächliche Konflikt war dem bei Platæa sehr ähnlich. Da wir nichts mehr von der Palisade aus Stein und Holz hören, mit der die Schiffe geschützt waren, können wir davon ausgehen, dass die Griechen ihren Angriff auf die Flanke der persischen Stellung führten. Hier war ein Weidenwall improvisiert worden, genau wie bei Platæa. Mit dessen Hilfe konnten die Perser sich eine Zeit lang behaupten. Herodot geht sogar so weit zu sagen, dass sie in der Schlacht nicht die Unterlegenen waren. Aber die Athener, die sich die Ehre des Tages sichern wollten, bevor die Spartaner eintrafen, erneuerten den Angriff mit neuer Kraft, rissen den Weidenwall nieder und verfolgten den fliehenden Feind bis zu ihrem befestigten Lager. Eine Zeit lang, selbst als der Wall gefallen war, hielten die tapferen Perser den Kampf aufrecht. Dann zogen sie sich, überwältigt von Neuankömmlingen, langsam zurück. Die griechische Armee rückte in zwei Divisionen vor, die Athener und die mit ihnen verbündeten Truppen marschierten über das ebene Gelände am Meer entlang, die Spartaner und die Peloponnesier im Allgemeinen nahmen eine Route im Landesinneren, die sie durch raues und schwieriges Gelände führte. Natürlich kamen sie nicht schnell voran, und die Schlacht war praktisch entschieden, als sie das Schlachtfeld erreichten.

Bis zuletzt zeigten die Perser den ganzen Mut und den Schneid eines herrschenden Volkes. Der griechische Sieg war keineswegs unblutig. Insbesondere die Truppen aus Sikyon erlitten schwere Verluste. Das Ergebnis des Tages war jedoch eindeutig genug. Einige Überlebende der Schlacht schafften es, in die Berge und von dort nach Sardes zu entkommen, aber die Armee als Ganzes hörte auf zu existieren. Die Schiffe wurden natürlich aufgegeben. Vielleicht war dies der wichtigste Erfolg der Griechen, denn er bedeutete die Befreiung der Ägäis Inseln. Diese wurden endlich von dem Joch befreit, das ein halbes Jahrhundert lang schwer auf ihnen gelastet hatte.

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