Griechenland und Persien. Die Verteidigung - Teil 1

I. Die Männer des Marathon

Wir können über Kriege sagen, was ein berühmter Philosoph über Revolutionen sagte: Sie geschehen wegen Kleinigkeiten, haben aber einen großen Ursprung. Als Herodot zu Beginn seiner Geschichte die Gründe für die große Fehde zwischen den Griechen und den Barbaren aufzeichnet, erzählt er uns von verschiedenen Gräueltaten, die von der einen oder anderen Partei begangen wurden. Die Phönizier begannen damit, Io, die Tochter des Inachus, zu entführen; die Griechen revanchierten sich, indem sie in Tyrus landeten und die Königstochter Europa entführten. Anschließend nahmen sie Medea gefangen, eine Prinzessin aus Kolchi. Als Paris von Troja mit der schönen Helena aus Sparta floh, stellte er nur die Geschichte richtig. Den persischen Weisen zufolge, mit denen Herodot übereinzustimmen scheint, begingen die Griechen damals einen fatalen Fehler. Sie führten tatsächlich eine große Armee nach Asien, um eine „wertlose“ Frau zurückzuholen, obwohl „vernünftige Männer sich nicht um solche Leute scheren“.

Tatsache ist, dass die Griechen als sehr unternehmungslustiges und aktives Volk häufig mit ihren östlichen Nachbarn in Konflikt gerieten. Wir erhaschen in sehr ferner Vergangenheit erste Einblicke in diese Zeit. Bis dorthin müssen wir jedoch nicht zurückgehen. Gegen Ende des 8. oder zu Beginn des 7. Jahrhunderts v. Chr. begannen die Könige von Lydien, in die Länder ihrer griechischen Nachbarn einzudringen und eroberten eine Stadt nach der anderen. Krösus, der letzte der Dynastie, hatte sich zum Herrscher über sie alle gemacht, bevor er selbst von Kyros dem Perser gestürzt wurde. Dieses Ereignis bedeutete für die Griechen nichts weiter als einen Wechsel der Herren, und dieser Wechsel war nicht zum Besseren. Lyder und Griechen waren seit langem Nachbarn und konnten es schaffen, unter erträglichen Bedingungen zu leben. Die Perser waren Fremde aus einem fernen Land und hatten ein raueres Temperament. Im Jahr 502 v. Chr. kam es zu einem allgemeinen Aufstand, in dessen Verlauf Sardes, die Hauptstadt der Perser, niedergebrannt wurde. Ein Kontingent athenischer Truppen nahm an dieser Angelegenheit teil und ihre Anwesenheit war die unmittelbare Ursache des großen Kampfes, der darauf folgte. Der Krieg zwischen Griechenland und Persien dauerte, mit Unterbrechungen zweifelhaften Friedens, etwas weniger als 180 Jahre. Der erste große Konflikt fand bei Marathon statt.

Im Spätsommer 490 v. Chr. landete das persische Heer in der Bucht von Marathon, die von Athen etwa dreißig Kilometer Luftlinie oder etwa fünfundzwanzig Kilometer über die einzige für Räder befahrbare Straße entfernt ist. Über die Stärke der Perser wissen wir nichts. Herodot, unser bester Kenner (geboren 480 v. Chr., hat wahrscheinlich mit Männern gesprochen, die in der Schlacht gekämpft hatten), nennt keine Zahlen. Spätere Autoren sprechen von unmöglichen Zahlen; 600.000 sind die höchste, 110.000 die niedrigste Schätzung. Selbst 110.000 Mann über die Ägäis zu bringen, wäre eine schwere Aufgabe gewesen. Wenn eine Schätzung abgegeben werden muss, könnte man 60.000 sagen. Die Athener zählten 10.000 Mann und hatten 1.000 Mann aus Platæa dabei, einer kleinen böotischen Stadt, die sie kurz zuvor unter ihren Schutz genommen hatten. Die Ebene von Marathon ist von Südwesten nach Nordosten etwa sechs Meilen lang und variiert in der Breite zwischen zweieinhalb und anderthalb Meilen. Im Nordosten wird sie von einem großen Sumpfgebiet begrenzt, das durch einen schmalen Landstreifen vom Meer getrennt ist. Im Südwesten gibt es ein weiteres kleineres Sumpfgebiet. Am Rande dieses Sumpfgebietes verlief die Straße nach Athen. Wahrscheinlich war es das unmittelbare Ziel des persischen Generals Datis, diese Straße einzunehmen, und der athenischen Befehlshaber, sie zu schützen. Ihr rechter Flügel ruhte auf dem dem Meer zugewandten Hang dessen, was heute Agrieliki genannt wird, dem nordöstlichen Ausläufer des Pentelicus. Etwa eine Meile davon entfernt sind noch die Überreste des Hügels zu sehen, der über den Gebeinen der in der Schlacht getöteten Athener errichtet wurde. Wahrscheinlich markiert dies die Stelle, an der der Kampf am heftigsten tobte. Wenn dies zutrifft, müssen die persischen Linien bis auf eine kurze Distanz an die Anhöhe heran vorgerückt sein.

Als die Athener von der tatsächlichen Annäherung der persischen Streitkräfte erfuhren, hatten sie einen schnellen Boten nach Sparta geschickt, um Hilfe zu erbitten. Der Mann erreichte Sparta, eine Entfernung von etwa 140 Meilen, in weniger als 48 Stunden (man spricht von „am zweiten Tag“). Die Spartaner versprachen zu kommen, könnten aber, so sagten sie, erst nach Vollmond aufbrechen, der damals noch fünf Tage entfernt war. Die Frage unter den athenischen Generälen – es waren zehn an der Zahl und jeder hatte sein eigenes Kommando – war, ob sie sofort kämpfen oder auf das spartanische Kontingent warten sollten. Die zehn Generäle, die sich das Kommando über die Armee teilten, waren in ihren Meinungen uneins. Aber Miltiades, der angesehenste von ihnen, war auf sofortiges Handeln aus und konnte Kallimachus, den Polemarchen, für seine Ansichten gewinnen, bei dem es im Falle einer Stimmengleichheit lag, die entscheidende Stimme abzugeben. Wir werden sehen, dass er gute Gründe für sein Handeln hatte und dass seine Schnelligkeit Athen rettete; und, so können wir sagen, Griechenland.

Das Zentrum der persischen Schlachtlinie wurde von den einheimischen Persern und den Saken gehalten, letztere ein Stamm, der heute von den Turkmenen vertreten wird. Über den Rest der Formation erfahren wir nichts. Sie hatten etwas Kavallerie, aber es wird nicht erwähnt, dass sie an der Schlacht teilnahm. Es wird vermutet, dass sie nicht von Bord gegangen war, als die Schlacht geschlagen wurde. Es wäre sicherlich schwierig gewesen, die Pferde wieder an Bord zu bringen, und wenn eine Anzahl von ihnen gefangen genommen worden wäre, hätten wir wahrscheinlich etwas darüber gehört. Die athenische Linie wurde so aufgestellt, dass sie der Länge der persischen entsprach. Um dies zu erreichen, war es natürlich notwendig, sie in Teilen sehr dünn zu machen. Dies war in der Mitte der Fall, wo es nur zwei oder drei Reihen gab. Es waren keine leicht bewaffneten Soldaten, keine Bogenschützen, keine Kavallerie anwesend. Alles waren schwer bewaffnete Männer mit ein paar Sklaven als Begleiter. Der rechte Flügel wurde von Kallimachus kommandiert; die Plataeer befanden sich auf dem linken.

Wie bereits erwähnt, lag zwischen den beiden Armeen eine Distanz von einer Meile. Miltiades befahl den Athenern, diese im Laufschritt zu überqueren. So etwas war in einem regulären Krieg noch nie zuvor geschehen. Es war eine erstaunliche Kraftanstrengung, denn die Männer trugen schwere Rüstungen. Nicht weniger bemerkenswert war der Mut der Bewegung, denn damals hatten die Griechen noch nicht gelernt, auf die Perser herabzublicken. Für den Feind schien der Angriff die Tat von Wahnsinnigen zu sein; aber sie müssen gespürt haben, dass solche Wahnsinnigen gefährliche Feinde waren, und müssen in ihrem Vertrauen erschüttert worden sein, mit dem sie dem Sieg entgegengeblickt hatten. Dennoch hielten sie stand und begegneten ihren Angreifern im Nahkampf. Sie durchbrachen sogar die Mitte der athenischen Linie, die, wie bereits erwähnt, nur zwei oder drei Reihen tief war. Herodot sagt sogar, dass „sie sie bis ins Landesinnere verfolgten“, eine merkwürdige Formulierung, wenn man bedenkt, dass die Schlacht nur etwa eine Meile vom Meeresufer entfernt ausgetragen wurde. Aber im Nahkampf, wenn die Bedingungen einigermaßen gleich waren, waren die Perser ihren Gegnern weder in der Ausbildung noch in der Ausrüstung gewachsen. Der Dichter Aischylos, selbst „ein Mann von Marathon“, der stolzeste Titel, den ein Athener tragen konnte, spricht vom Krieg der Perser gegen die Griechen als vom Kampf des Bogens gegen den Speer. In der Persæ, dem Drama, das die vernichtende Niederlage Persiens bei seinem zweiten Angriff auf Griechenland feiert, lässt er den Chor, der aus den Ratgebern des Großkönigs besteht, damit prahlen, wie ihr Herr befehlen würde:

„Der Pfeile Eisenhagel rückt vor
Gegen die schwerfällige, sich bewegende Lanze“;

ein glücklicher ironischer Streich, als bekannt wurde, dass die Lanze den Pfeil besiegt hatte. An diesem Tag siegte sie mit Sicherheit. Beide Flügel waren im Waffenstoß siegreich, und als sie die ihnen gegenüberstehenden Reihen in die Flucht geschlagen hatten, wandten sie sich der Wiederherstellung des Tagesglücks in der Mitte zu. Dies gelang ihnen bald. Es dauerte nicht lange, bis die gesamte persische Linie sich rasch zurückzog. Pausanias berichtet, dass viele der Flüchtlinge ins Sumpfgebiet stürmten und dass der Großteil ihrer Verluste tatsächlich hierdurch verursacht wurde.

Miltiades, der seinen Sieg unbedingt vollenden wollte, verfolgte den fliehenden Feind und versuchte, ihm den Rückzug abzuschneiden. Dies gelang ihm weniger und erlitt tatsächlich schwere Verluste. Bei dem Versuch, die persischen Schiffe zu verbrennen, fielen nicht wenige angesehene Athener. Der Polemarche und ein anderer General waren unter ihnen; ebenso ein Bruder des Dichters Aischylos, dem, als er eines der Schiffe ergriffen hatte, die Hand mit einer Axt abgehackt wurde und der an der Wunde starb. Den Persern gelang es zu entkommen, wobei sie nicht mehr als sieben ihrer Schiffe verloren, sondern in ihren reich ausgestatteten Zelten eine reichliche Beute für die Eroberer zurückließen.

Athen war jedoch noch nicht sicher. Hippias, der einst zusammen mit seinem Bruder die despotische Macht in der Stadt innegehabt hatte und vor zwanzig Jahren ins Exil getrieben worden war, war mit der persischen Armee gekommen, in der Hoffnung, dass seine Freunde - denn er hatte noch immer eine Partei, die seine Rückkehr plante - zu seinen Gunsten handeln würden. Sie enttäuschten ihn nicht ganz. Als die Perser wieder eingeschifft waren, wurde auf dem Gipfel des Pentelicus ein Signal wahrgenommen - ein polierter Schild, der im Sonnenlicht blitzte. Dies sollte anzeigen, dass die Perser die Abwesenheit der Armee ausnutzen und nach Athen segeln sollten und dass die Partei des Hippias bereit war, zu handeln. Ein Teil der Flotte nahm dementsprechend die Richtung des Kap Sunium ein, das sie umrunden musste, bevor sie Athen erreichen konnte. Miltiades scheint sich dessen bewusst gewesen zu sein, was beabsichtigt war, und gab sofort den Befehl, in aller Eile nach Athen zurückzumarschieren. Dies wurde getan, und die Verräter wurden vereitelt. Wie aus der Karte ersichtlich, musste die persische Flotte einen Umkreis von etwa sechzig Meilen zurücklegen, während die Armee weniger als die Hälfte dieser Distanz zurücklegen musste.

Die Verluste der Perser werden von Herodot auf 6.200 Mann geschätzt, eine moderate Zahl, die sehr wahrscheinlich der Wahrheit nahekommt. Von den Athenern wurden 192 getötet. Sie wurden auf dem Schlachtfeld begraben und ihre Überreste mit einem Hügel überhäuft. Darauf wurden zehn Steinsäulen errichtet, eine für jeden athenischen Stamm, mit den Namen der Erschlagenen. Eine elfte Säule erinnerte an die Plataer, eine zwölfte an die Sklaven, die bei dem großen Sieg gefallen waren. Nach dem Tod von Miltiades wurde ihm an derselben Stelle ein Denkmal errichtet. Die Säulen sind längst zerstört, aber der Hügel steht noch. Er ist neun Meter hoch und hat einen Umfang von etwa 200 Metern. Es wurde 1890-91 auf Anordnung der griechischen Regierung ausgegraben und enthielt menschliche Überreste sowie Töpferwaren aus der Zeit der Schlacht. Etwa sechs Jahrhunderte später schrieb Pausanias: „Hier kann man jede Nacht Pferde wiehern und Männer kämpfen hören“, und fügte hinzu, dass es Unglück bringt, aus Neugierde dorthin zu gehen, aber dass „die Geister nicht zornig sind, wenn jemand unabsichtlich durch Zufall darauf stößt“. Die gleiche Überlieferung hält sich auf vielen der großen Schlachtfelder der Welt. Hirten, die ihre Herden auf den Ebenen Trojas weideten, sahen Gespenster in Rüstungen und unter ihnen deutlich erkennbar den Geist des großen Achilles.

Es bleibt nur zu sagen, dass am Tag nach der Schlacht 2.000 Spartaner eintrafen, zum Schlachtfeld gingen, um die gefallenen Perser zu sehen, und dass sie, nachdem sie die Athener sehr gelobt hatten, nach Hause zurückkehrten.

Weiter zu Teil 2