Der Krieg und die Armeen im Mittelalter - Teil 1

Die Invasionen der Barbaren. – Attila. – Theoderich erobert Italien. – Organisation militärischer Lehen. – Verteidigung der Städte. – Totila und seine Taktik. – Das militärische Genie Karls des Großen. – Militärische Vasallenschaft. – Kommunale Miliz. – Die ersten stehenden Heere. – Verlust der technischen Tradition. – Die Condottieri. – Die Gendarmerie. – Die Lances Fournies. – Schwächung feudaler Militärpflichten. – Die französische Armee zur Zeit Ludwigs XI. und seiner Nachfolger. – Fehlende Verwaltungsstrukturen. – Reformen. – Söldnertruppen. – Belagerungsoperationen und -maschinen.

Die Kriegskunst hatte unter den Römern ihren höchsten Grad an Vollkommenheit erreicht, als die aufeinanderfolgenden Invasionen der Barbaren wie ein über die Ufer tretender Fluss über die reichsten römischen Kolonien hereinbrachen. Diese Barbaren, die meisten von ihnen Eingeborene des kaukasischen Gebirges, waren die Iberer, die keinen Halt machten, bis sie Spanien erreicht hatten; die Kelten oder Kimbern, die sich unter den Galliern niederließen und die Sarmaten und Skythen, die vor den großen Kriegen Julius Cäsars die ausgedehnten Wälder Germaniens bewohnten (Abb. 33). Plötzlich, im vierten Jahrhundert der christlichen Zeitrechnung, verursachte eine Bewegung, die im Zentrum Asiens begann, den Einbruch einer bis dahin unbekannten Kultur unter den kaukasischen Völkern. Es waren die Hunnen, vor denen die erschrockenen Goten zurückwichen, die aber zunächst nur kurz in Europa auftauchten; Denn wenn es Rom damals an erfahrenen Legionen mangelte, konnte es sich zumindest in den Provinzen seines Reiches auf zahlreiche und mächtige Hilfstruppen verlassen, die es gewohnt waren, unter seiner Standarte zu kämpfen (Abb. 34), manche des Solds wegen, andere zur Verteidigung ihrer eigenen Herde.

Im Jahr 451, unter der Herrschaft Kaiser Valentinians III., der die Barbaren bestochen hatte, anstatt sie mit dem Schwert zurückzuschlagen, marschierte Attila, der Hunnenkönig, an der Spitze von 700.000 Kämpfern verschiedenster Völker in Europa ein. In weniger als drei Monaten überrannte und verwüstete er Mähren, Böhmen, Hessen und Württemberg, überquerte den Rhein unterhalb von Straßburg, die Mosel bei Trier und Metz, die Maas bei Tongern und die Schelde bei Tournay und schlug nach zwei blutigen Raubzügen in Burgund und der Gegend um Orléans seine Zelte in der Champagne auf. Attilas Taktik bestand darin, offene Schlachten zu vermeiden, die Festungen weitestgehend zu umgehen und sich mit der Plünderung und Ausplünderung ihrer Außenbezirke zu begnügen. Er verwüstete das offene Land, brannte Dörfer nieder, ließ ihre harmlosen Bewohner mit dem Schwert töten und machte es sich zur Hauptaufgabe, die römischen Legionen zu spalten und zu isolieren, bis er sie schließlich durch ihre zahlenmäßige Übermacht zermalmte.

Der gesamte Westen war von der Nachricht dieser schrecklichen Invasion in Aufruhr. Ätius, der römische Anführer der Gallier, hatte die Verbündeten Amoriens zu Hilfe gerufen: die Franken-Salier unter Merovius, die Burgunder, die Sachsen und die südlichen Westgoten unter Theoderich. Dieses zahlreiche Heer, bestehend aus hervorragenden Truppen unter dem Kommando von Ätius, marschierte den Barbaren entgegen und traf in der Nähe von Châlons-sur-Marne auf sie. Die Schlacht dauerte drei Tage, und die Hunnen wurden endgültig besiegt. Der grausame Attila, der sich selbst die Geißel Gottes genannt und wie ein tödlicher Meteor seinen Lauf genommen und nichts als Feuersbrünste und Ruinen hinterlassen hatte, starb mitten in einer Orgie im Jahr 455. In ganz Europa wurde noch immer ein friedensloser, unaufhörlicher Krieg geführt, ein blutiger und unversöhnlicher Krieg der Völker und Parteien. Das politische Chaos, ein Chaos, das nur das Christentum wieder aufleben lassen sollte, erreichte in der Alten Welt seinen Höhepunkt, als gegen Ende des 6. Jahrhunderts Theoderich, König der Ostgoten, der Byzanz beschützt hatte, als es von den Bulgaren bedroht wurde, und der im Sold von Kaiser Zeno geblieben war, beschloss, seine kriegerischen und ruhelosen Untertanen zu beschäftigen, indem er sie gegen Odoaker, den Herrscher der Heruler, führte, die damals Sizilien und die italienische Halbinsel unter ihrer Herrschaft vereinigte, deren Untertanen aber bestenfalls ein wilder und aufrührerischer Pöbel waren. Der junge König der Goten (er war erst 34 Jahre alt) brach mit Einwilligung des Herrschers des Reiches aus den Tiefen Moesiens (dem heutigen Serbien) an der Spitze einer ganzen kriegerischen Bevölkerung auf, der er die Eroberung Italiens versprach. Er besiegte den König der Heruler mühelos; Nachdem er Italien erobert hatte, stationierte er seine Soldaten in den verschiedenen Provinzen der Halbinsel, sodass sie sowohl im Frieden als auch im Krieg regelmäßig mit Sold und Verpflegung versorgt wurden.

Das von Theoderich eingeführte Regierungs- und Verwaltungssystem bot den Vorteil, zweihunderttausend hervorragende Soldaten inmitten einer Bevölkerung zu verteilen, die froh darüber war, nicht zum Militärdienst herangezogen und nur gering besteuert zu werden. So konnte die Eroberung gefestigt werden. Die Millénaires (Soldaten eines tausend Mann starken Bataillons) besetzten mit ihren Familien bestimmte Gebiete und waren verpflichtet, bewaffnet und marschbereit zu sein, wann immer die Landesverteidigung es erforderte (Abb. 35). Theoderich hatte bereits den Nutzen städtischer Garnisonen erkannt. Die Blüte der Jugend des Landes, militärisch organisiert, strömte in das Gymnasium von Ravenna, und der König selbst leitete ihre Übungen. Seine Aushebungen glichen in Disziplin, Ausbildung und Ausrüstung den antiken Legionen Roms. Eisenmütze, Schild, Breitschwert und Pfeil der Goten waren durch Speer, Wurfspieß, Helm und Kürass der Römer ersetzt worden. Die alten Soldaten erhielten für ihre Dienste als Ausbilder aus der königlichen Schatzkammer eine besondere Prämie, die ihnen jährlich ausgezahlt wurde, bis sie sich endgültig vom Waffendienst zurückzogen. Bevor die Truppen ins Feld zogen, überwachten die Intendanten unter dem Befehl der Grafen die Proviantverwaltung, die Sammlung und den Marsch der verschiedenen Armeekorps. Die Provinzoffiziere mussten Waffen, Verpflegung und Heu an den verschiedenen Punkten der Straße verteilen, denen die Truppen folgen sollten, und die Einwohner mussten für Unterkunft sorgen – dies war der einzige Militärdienst, der von ihnen erwartet wurde, aber niemand konnte sich ihm entziehen.

Die Städte waren zu dieser Zeit fast immer befestigt, und verschanzte Lager bedeckten fast ganz Italien. Die Burgen in den ländlichen Gebieten, die zum Schutz der Grenzen errichtet worden waren, waren meist voller Truppen, deren Unterstützung zu den Aufgaben des Prätoriumspräfekten gehörte und deren Gehorsamsverweigerung oft strenge Repressionsmaßnahmen erforderte. „Haltet den Geist militärischer Disziplin aufrecht; es ist oft schwierig, ihn unter ziviler Herrschaft durchzusetzen“, sagte Theoderich zu Servatus, einem seiner Generäle.

Wenn es schon eine Überraschung ist, bei dem Herrscher vermeintlicher Barbaren, die allerdings durch ihren Kontakt mit der latinischen Kultur nur halb zivilisiert waren, auf ein so richtiges moralisches Gefühl zu stoßen, so ist es doch nicht weniger überraschend, in den Kriegen der Jahre 507, 508 und 509 andere Barbarenkönige, nämlich Alarich, Chlodwig, Gondebaud und Dierrich zu finden, die die Regeln der griechisch-römischen Strategie mit Geschick anwandten, sei es bei der Ausführung langwieriger militärischer Manöver oder bei der Anwendung der gesamten strategischen Geschicklichkeit, die damals für Belagerungen erforderlich war, beim Angriff oder der Verteidigung der befestigten Städte Avignon, Carcassonne und Arles.

In dem Maße, wie die Vorherrschaft der Goten (Abb. 36), Ostgoten und Westgoten in Europa abnahm, nahm jene der Franken und Langobarden zu. Letztere führten als erste in Italien das Feudalsystem ein, das auf dem Besitz eroberter Gebiete basierte. Die Eroberer errichteten ihr Lager mitten im besiegten Land, nahmen die Hälfte des Landes in Besitz, zwangen einen Teil der Kolonien zur Knechtschaft und legten denen, die sie nicht ausgeplündert hatten, hohe Steuern auf. Nachdem der König zunächst die großen Lehen unter seinen wichtigsten Offizieren verteilt hatte, teilten diese großen Vasallen das ihnen von ihren Oberherren zugesprochene Land zugunsten ihrer eigenen Soldaten und Satelliten auf, die wiederum einen Teil ihres Landes an die einfachen Soldaten abtraten. Die Verpflichtung zur persönlichen Dienstbarkeit und die hierarchische Unterordnung der Vasallen waren die notwendige Folge der feudalen Institutionen.

Die Einführung des Arrière-ban (Heerbann) oder Ban-Lehens datiert aller Wahrscheinlichkeit nach auf das 6. Jahrhundert. Es handelte sich um einen Aufruf zu den Waffen an die Vasallen, über den allein der Lehnsherr das Befehlsrecht hatte. Ein Jahrhundert später wurde der Feudalismus, der sich in Gallien wie in Italien infolge der erfolgreichen Invasion der Franken zu etablieren begann, durch die mohammedanische Invasion der spanischen Mauren, die von ihrem Anführer Abderamus bis an die Ufer der Loire geführt worden waren, beinahe ausgelöscht. Dort wurden sie von Karl Martell aufgehalten, der sie mit großer Niederlage besiegte.

Nach dem glänzenden Sieg von Poitiers (732), wo die Zurückweisung der arabischen Zivilisation den Verteidigern des christlichen Glaubens und den Begründern des Feudalregimes das Feld frei machte, erlebte das siegreiche Heer einen plötzlichen Wandel. Die fränkischen Ritter erbten die prächtige sarazenische Rüstung als Erbe ihrer Eroberungen (Abb. 37, 38, 39, 40); die feudalen Soldaten trugen ein Kettenhemd, und fortan wurde eine vollständige Rüstung zum unverzichtbaren Accessoire eines hochrangigen Kriegers. Der Bogen, der lange Zeit vernachlässigt worden war, gewann wieder an Beliebtheit und wurde zur Spezialwaffe des Fußvolks. Da wir jedoch die Bewaffnung und Ausrüstung der damaligen Soldaten ausführlich behandelt haben (siehe das Kapitel über die Waffen in „Kunst im Mittelalter“), können wir uns hier nur mit militärischer Taktik und Organisation befassen, kurz gesagt mit dem theoretischen Teil der Kriegskunst.

Die Herrschaft Karls des Großen, die eine lange Reihe von Expeditionen und Eroberungen war, begünstigte natürlich den Fortschritt und die Entwicklung dieser Kunst. Der Kaiser der Franken, ein Genie, verstand es, die Erfindungen und Schöpfungen seiner Vorgänger zu nutzen. Zu den kriegerischen Traditionen Griechenlands und Roms fügte er Schritt für Schritt die Verbesserungen hinzu, die die Natur der Feinde, mit denen er zu kämpfen hatte, namentlich der Langobarden, Sachsen usw., notwendig machte. Er hielt den feudalen Dienst des Banns aufrecht; er errichtete ständige Milizorden, die aus seinen eigenen Leibeigenen und Vasallen bestanden; doch sobald er eine weite Expedition unternahm, machten seine Hilfstruppen, die zehnmal zahlreicher waren als seine Vasallen, sein Heer eher zu einem deutschen als zu einem französischen. Er ließ überall in seinem riesigen Reich eine Reihe von Festungen errichten, erlaubte seinen Untertanen jedoch nie, auf eigene Faust welche zu errichten. Doch scheint er zum Schutz seines Territoriums nie den größeren umschlossenen Städten Bedeutung beigemessen zu haben, in denen er beträchtliche Truppendepots hätte halten können. Er selbst lebte gewöhnlich in Landhäusern und offenen, ungeschützten Dörfern, die kaum von ein paar Militärposten bewacht wurden. Beim geringsten Signal wäre zwar eine ganze Armee von Fidèles und Servitoren wie ein Mann aufgestanden, um ihn zu verteidigen; aber unter keinen Umständen hätte er sich bereit erklärt, seinen Feind im Schutz von Befestigungen zu erwarten. Er war immer der wahre Urgermane, der als Schlachtfeld die offene Ebene den Hügeln vorzog, der Kavallerie der Infanterie vorzog und den direkten Kampf Mann gegen Mann den Fernkämpfen vorzog, die mit den Geschossen der Schleuderer und den Pfeilen der Bogenschützen geführt und gewonnen wurden. Seine wichtigsten Siege errang er im offenen Gelände, wo er seine Massen gepanzerter Reiter einsetzen konnte. Er ließ sich nie freiwillig vor einer Festung nieder, was zeigt, dass er sich seiner mangelnden Belagerungskunst bewusst war. Auch im Gebirgskrieg hatte er nie Glück, wie die verheerenden Tage von Roncevaux (778) zeigten, die seine letzten Lebensjahre überschatteten.

Dreißig Jahre nach dem Tod des großen Kaisers befreite der Vertrag von Mersen (847) die großen Vasallen von der Verpflichtung, den Aufforderungen des Herrschers Folge zu leisten und auf seinen Ruf hin zu den Waffen zu greifen, es sei denn zur Verteidigung des Staates. Stattdessen wurden bewaffnete Truppen gestellt, deren Dienste für einen im Voraus festgelegten Zeitraum zu leisten waren. Die Lehnsherrschaft - eine Art politischer und finanzieller Vertrag, kraft dessen ein Lehen in mehrere kleinere unterteilt wurde - sicherte die feudale Ordnung, indem jeder Mann zum Sklaven eines anderen wurde und verpflichtet war, sich in Kriegszeiten diesem zur Verfügung zu stellen und bereit zu sein, auf seinen Befehl und entsprechend den Wünschen seines unmittelbaren Lehnsherrn zu jedem Feldzug aufzubrechen.

Im 10. Jahrhundert festigte sich dieses Regime immer mehr. Der Lehnseid, die Huldigung, blieb ein heiliges Band zwischen dem Lehnsherrn und dem Vasallen. Diese Huldigung beinhaltete die Erbringung zahlreicher feudaler Dienste, wie die des Banns und des Heerbanns. Diese Dienste wurden von Dienern unterschiedlichen Ranges geleistet, die als Junggesellen, Knappen, Bannerträger, Waffenknechte, Freiherren usw. bekannt waren – bereits alte Namen, deren Rang und Stellung in der Schlacht jedoch erst am Tag ihrer Gruppierung und Aufstellung bestimmt wurden, jeder unter seinem besonderen Banner oder Gonfanon – eine Unterscheidung, die für jeden eine eigene Ausrüstung mit sich brachte.

Somit unterstanden die Vasallen der Gewalt des Lehnsherrn, der das Recht hatte, über ihre militärischen Dienste zu verfügen, und das "right of reize" genoss – ein Recht, das ihm die Macht verlieh, eine bestimmte Anzahl feudaler Gruppen zu versammeln und in die Schlacht zu führen. „Gehorcht meinem Ruf, sonst verbrenne ich euch!“ waren die Worte des Herrn in dem vom Ausrufer verkündeten Verbot, und beim zweiten Aufruf erklangen die Trompeten an den Kreuzungen, in den Straßen und auf dem Lande und riefen die Männer zu den Waffen. Wer dem Ruf des Verbots nicht folgte, beging ein Verbrechen schlimmsten Ausmaßes.

Abb. 42. – Nach der Schlacht von Hastings (14. Oktober 1066) kamen die Angehörigen der Besiegten, um ihre Toten abzutransportieren. Der Leichnam des sächsischen Königs Harold wurde von den Mönchen des Klosters nach Waltham überführt. Im Hintergrund ist die Battle Abbey zu sehen, die Herzog Wilhelm am Ort der Schlacht gegründet hatte. – Faksimile einer Miniatur aus den „Chroniques de Normandie“. Handschrift aus dem 15. Jahrhundert, im Besitz von M. Ambroise Firmin-Didot.

Bei seinem großen Feldzug gegen die Angelsachsen (1066) hatte Wilhelm, Herzog der Normandie, keine anderen Hilfstruppen als seine normannischen Vasallen und Untertanen. Er besiegte Harold und nahm England mit einem zahlreichen und ausgebildeten Heer in Besitz, das mit furchterregenden Kriegsmaschinen und -waffen ausgerüstet war (Abb. 41 und 42). Die normannische Eroberung war in gewissem Maße ein Auftakt zu den Kreuzzügen, denn diese Raubzüge über die Meere, die sich über mehr als zwei Jahrhunderte hinweg von Zeit zu Zeit wiederholten, hatten keine Ähnlichkeit mit den barbarischen Invasionen der Sarazenen oder Normannen, die zuvor in die Geschichte eingegangen waren. Neue, von den Zeitumständen inspirierte Maßnahmen waren die Folge des allgemeinen Zusammenbruchs aller orientalischen Nationen; dazu zählt die Aufstellung der kommunalen Miliz, die in Begleitung ihrer geistlichen Hirten in den Feldzug zog und von diesen auf dem Schlachtfeld die letzten religiösen Ämter empfing; die regelmäßige Bezahlung derjenigen, die über keine privaten Mittel verfügten (ein Ritter erhielt zunächst zehn Sous pro Tag – entsprechend zehn Francs nach heutigem Geld – und ein Knappe fünf); die Charterung von Schiffen für den Truppentransport; das System der Proviantversorgung für Armeen im Feld; und die Versorgung mit militärischer Ausrüstung, Waffen usw.

Diese kommunale Miliz, die aus der Befreiung der Gemeinden und aus Abteilungen von Soudoyers oder bezahlten Truppen entstand, wuchs bald zu einem stehenden Heer heran, das um 1140 erstmals von Ludwig dem Jüngeren formell gegründet und von Philipp August durch die Aufnahme der angeschlossenen Ritter erweitert wurde. Unter letzterem Herrscher bestand ein Heer im Feld aus drei Reihen von Kämpfern: Bannerträgern, Rittern und Knappen, zu denen die Soldaten hinzukamen. Eine bunt zusammengewürfelte Truppe von Knappen zu Fuß, ohne Offiziere und Disziplin, folgte den Truppen und umringte sie während eines Gefechts, sammelte die Beute der Besiegten ein und tötete die Verwundeten mit Keulen oder Streitäxten, den sogenannten Glaives de Mercy.

Die Niederlagen der Kreuzfahrer im Osten nach zwei Jahrhunderten nutzlosen Heldentums und gewaltiger Anstrengungen waren hauptsächlich auf die Mängel ihrer Militärverwaltung zurückzuführen. Diese sah nichts voraus und war nicht in der Lage, sich den Schwierigkeiten eines Krieges in einem fernen und fast unbekannten Land anzupassen, wohin die begeisterten, das Kreuz tragenden Massen ihre abenteuerlichen Schritte lenkten. Hunger, Pest, Lepra und Fieber vernichteten die christlichen Armeen auf ihrem Weg nach Palästina und während ihres Aufenthalts dort; und diese Übel wären noch schlimmer gewesen, wenn nicht unter dem Druck dieser fast unvermeidlichen Katastrophen die verschiedenen Militärorden entstanden wären, die Lazarettwärter, Militärgeistliche und Soldaten stellten. Die Fortsetzung der Feudalkriege (Abb. 43) in Europa versetzte der Desorganisation der Armeen Christi den letzten Schlag.

Abb. 43. – Richard Löwenherz, König von England und Herzog der Normandie, tödlich verwundet durch einen Pfeil, den Bertrand de Gourdon bei der Belagerung der Burg von Chalus im Limousin abgeschossen hatte (1199). – „Chroniques de Normandie“, Handschrift aus dem 15. Jahrhundert (Bibliothek von M. Ambroise Firmin-Didot).

Abb. 45. – Soldat mit einem Eisentopf mit Nasenschutz, einem Kettenhemd über seiner Ledertunika und bewaffnet mit einem kurzen Breitschwert. – Aus einer Miniatur in den „Dialogues de Saint Grégoire“, einem Manuskript aus dem 11. Jahrhundert, in der Nationalbibliothek von Paris.

Während Philipp der Schöne die Tempelritter vernichtete, die er als Hindernis für seine politischen Pläne ansah, suchte er gleichzeitig mit allen Mitteln nach Möglichkeiten, um eine hochmütige, stets bewaffnete Aristokratie zu zügeln, deren systematische Disziplin sowohl für den Thron als auch für das Land eine Gefahr darstellte. Sobald er von den in Generalständen versammelten Vertretern der Nation das Recht erlangt hatte, Steuern nach den Vorgaben des Herrschers zu erheben, machte er sich zu der endgültigen Organisation eines ständigen Soldaten (Abb. 44). Er setzte das Wehrpflichtalter auf 18 Jahre fest und verfügte, dass keiner seiner Untertanen, außer Alten und Kranken, davon befreit sein sollte, es sei denn, sie zahlten einen bestimmten Betrag an die königliche Staatskasse und stellt je nach Rang und Vermögen einen oder mehrere Stellvertreter (Dekrete von 1302, 1303, 1306), die unter der Flagge des Königs dienten (Abb. 46). Bis dahin war der Militärdienst nur für vierzig aufeinanderfolgende Tage oder höchste drei Monate obligatorisch gewesen. Dieser Dienst war allerdings je nach dem unterschiedlichen Grad der Infeudation eines bestimmten Lehens oft von kürzerer Dauer und zudem mit so vielen Privilegien und Befreiungen behaftet, dass ein feudales Heer, wenn es ihm nicht gelang, einen kurzen Feldzug erfolgreich abschloss, in der Regel einen fatalen Zusammenbruch erlitt. In Übereinstimmung mit diesem Plan berief Philipp der Schöne zu Beginn des flämischen Feldzugs „für vier Monate Erzbischöfe, Bischöfe, Äbte, Herzöge, Grafen, Barone und andere Adlige, die alle dem Bann unterlagen“, unter seinen Standarten. Jeder von ihnen konnte einen Sold von zwölf Deniers (etwa vier Francs) pro Tag sowie eine Summe von dreißig Sous (etwa dreißig Francs) für ihre Ausrüstung beanspruchen.

Philippe der Lange (1314) und Philippe von Valois (1337–1340) führten die Arbeit Philipps des Schönen fort und verbesserten sie. Von da an wurde die Armee des Königs regelmäßig aufgestellt; Die Armbrustschützen und die Soldaten waren die ersten Korps, die eine feste Organisation und einen festen Sold erhielten.

Im 14. Jahrhundert flößte die französische Infanterie, die lediglich aus mehr oder weniger schlecht bewaffneten Bogenschützen bestand, ihren Anführern kein großes Vertrauen ein. Ihr Mangel an Geschick und ihre Feigheit beeinträchtigten zu oft den Ausgang eines Gefechts. Um die stets fluchtbereiten Kämpfer zu unterstützen, war es notwendig, ausländische Söldner – Engländer, Italiener oder Deutsche – einzusetzen, die gut kämpften, wenn sie gut bezahlt wurden. Diese Söldner, kriegserfahrener und mutiger als die Soldaten des Banns, wurden mit der Bedienung der Kanonen betraut, die damals erstmals eingesetzt und von der Trosstruppe getragen wurden. Wir können hier wiederholen, was wir bereits an anderer Stelle erwähnt haben: Die Unvollkommenheit der ersten Kanonen, die Schwierigkeiten bei ihrer Verwendung und die Gefahr für diejenigen, die sie abfeuerten, führten dazu, dass die alten Waffen den neuen lange Zeit vorgezogen wurden. Tatsächlich wurde die neue Artillerie, lange nachdem sie erhebliche Fortschritte gemacht hatte, gleichzeitig mit den alten Geschossen eingesetzt. Die lange Periode, in der sich dieser wichtige Übergang zu Projektilwaffen langsam vollzog, war eine der erbärmlichsten in den Annalen der Kriegskunst. Alle großen Schlachten des 14. Jahrhunderts liefern uns schlagende Beispiele für einen völligen Mangel an taktischem Geschick. Mons-en-Puelle (1304), wo König Philipp der Schöne in seinem Lager beinahe überrascht wurde; Cassel (1328), wo Philipp von Valois halbnackt den Händen seiner Feinde entkam; Crécy (1346), wo die Engländer zum ersten Mal Kanonen einsetzten; Poitiers (1356), wo König Johann auf dem Schlachtfeld gefangen genommen wurde; Nikopolis (1393), wo sich die Ritterschaft mit Schande bedeckte; Azincourt, wo die Blüte des französischen Adels umkam – all dies sind Beispiele für die schändlichste Verwirrung während des Kampfes und das schändlichste Gemetzel nach der Niederlage. Es ist nicht übertrieben zu sagen, dass während dieser langen Epoche blutiger Kämpfe wahre Ritter und treue Soldaten sehr selten waren und gute Anführer noch seltener.

In Italien waren die Condottieri, deren oberster Befehlshaber der Engländer John Hawkwood war, und in Frankreich die Freikompanien unter dem Kommando des berühmten Armand de Cervoles und sogar jene Banden von Routiers, Brabançons und Tard-Venus, die das Reich so sehr plünderten und ausraubten, dass man, wie ein alter Chronist schreibt, „nicht einmal einen Hahn krähen hörte“, die einzigen Truppen, die mit den Mitteln der militärischen Kriegsführung vertraut waren oder auch nur die geringsten Kenntnisse der strategischen Wissenschaft besaßen. In den Reihen dieser unermüdlichen Soldaten unternahm der berühmte Bertrand du Guesclin seinen ersten Feldzug (Abb. 47).

Abb. 47. – Schlacht von Auray (29. September 1364) zwischen John de Montfort und Charles de Blois, in der Bertrand du Guesclin von Chandos gefangen genommen wurde. – Faksimile eines Holzschnitts in den „Chroniques de Bretagne“ von Alain Bouchard: 4to, Galliot du Pré, 1514.

Die bezahlte Gendarmerie, eine Mischung aus schwerer und leichter Kavallerie, beging unter der Herrschaft Karls VI. zahlreiche Disziplinarverstöße, ohne diese durch wirksame Hilfe für die französische Ritterschaft wiedergutzumachen, die bei der blutigen Katastrophe von Azincourt (25. Oktober 1415) fast vollständig zermalmt wurde. Karl VII., der nach der Vertreibung der Engländer „mit Gottes Hilfe und der Jungfrau Johanna“ von seinen Adligen auf dem Thron seiner Vorfahren abgelöst worden war, beschloss daher, die Gendarmerie aufzulösen. Aus den ausgewählten Männern der Truppe bildete er das Gerüst von fünfzehn neuen Artilleriekompanien mit jeweils neuntausend Mann, denen die gesamte reguläre Kavallerie des Königreichs angegliedert war. Jeder gut ausgerüstete Gendarm wurde von zwei Bogenschützen und zwei Reitern begleitet; diese Gruppe von fünf Berittenen wurde als voll ausgerüstete Lanze bezeichnet. 1447 kam ein sechster Mann samt Pferd hinzu. Wenig später ordnete Karl VII. mehrere bezahlte Verbände auf, die aus Freiwilligen rekrutiert und von verantwortlichen Hauptleuten kommandiert wurden, die von den Kriegskassen nach der Zahl der Männer auf der monatlichen Musterungsliste bezahlt wurden. Diese Schaffung von Söldnertruppen verringerte die Bedeutung des Bans noch weiter, der nun nichts weiter als eine schlecht ausgerüstete sekundäre Miliz war, obwohl er immer noch mit Bogen und Piken bewaffnet war und eine Uniform tragen musste. Auf dem eigentlichen Schlachtfeld waren die Pikeniere immer an der Spitze postiert; hinter ihnen kamen die Fußbogenschützen, die Salades oder Helme ohne Visier, die Brigantine oder das kurze Kettenhemd trugen und mit Armbrüsten bewaffnet waren. Aber diese Reorganisation der Truppen hatte keine stärkende Wirkung auf die Infanterie der Gemeinden, und der Freibogenschütze blieb der Typ des feigen Soldaten.

Der Tod Karls des Kühnen, Herzog von Burgund, der in der Schlacht von Nancy (1477) fiel, besiegelte den Untergang der feudalen Ritterschaft, deren letzter und kriegerischster Vertreter er gewesen war (Abb. 48). Ludwig XI., der ein ergebenes Heer aus Söldnern aller Länder um sich geschart hatte und sich ganz auf die Treue seiner schottischen Garde verlassen konnte, begann die großen Lehen anzugreifen, die in Wirklichkeit Rivalen seines Throns waren, und es gelang ihm, sie zu zerstören, da er sie und ihre hochmütige Vasallenschaft nicht mehr brauchte. Allmählich verschwanden die herrschaftlichen Standarten, und ihr Kriegsgeschrei verstummte; ein Lehen, das zum Tragen von Waffen verpflichtet war, zwang seinen Vasallen, seinen Besitzer, nicht länger, sich bei Strafe von Verbrechen und körperlicher Beschlagnahmung auf den ersten Befehl seines Lehnsherrn auszurüsten und zu bewaffnen und dem königlichen Zug mit einer bestimmten Anzahl kämpfender Männer zu folgen. Da das Prinzip der käuflichen Befreiung vom Militärdienst fortan anerkannt war, stand es allen, ob Adligen oder Schurken, frei, entweder zu dienen oder sich zu befreien. Einige wenige feudale Gendarmen gab es noch, aber die meisten waren frei. Von den Knappen waren einige feudale, andere freie oder sogar einfache Knechte. Kanoniker, Äbte und Prälaten, die durch die Feudalgesetze zum persönlichen Militärdienst gezwungen worden waren, hatten längst Ersatz in den Anwälten oder Gerichtsvollziehern gefunden, die den Bann und den Heerbann der landbesitzenden Adligen überwachten. Einige Geistliche zogen es jedoch vor, persönlich in den Armeen ihres Herrschers anwesend zu sein; so mancher Prälat oder Abt fügte seinem Wappen gern einen Kürass, ein Schwert, einen Helm oder ein anderes kriegerisches Emblem hinzu. Im Jahr 1356 zeichneten sich die Bischöfe von Châlons, Sens und Melun durch persönliche Tapferkeit in der blutigen Schlacht von Poitiers aus. Im Jahr 1359 rettete der Bischof von Reims durch einige energische Ausfälle die Stadt, als die Engländer sie belagerten. Der Erzbischof von Sens, Wilhelm von Montaigu, fiel mit dem Schwert in der Hand auf dem Schlachtfeld von Azincourt. Im Jahr 1455 verteidigte ein einfacher Mönch erfolgreich Belgrad. Und bei der Belagerung von Plaisance wurde Philipp von Savoyen, Bischof von Valence, für seine Tapferkeit in der Bresche zum Ritter geschlagen. Es stimmt, dass viele dieser kirchlichen Würdenträger nie feierlich investiert worden waren. Aber sie folgten einem erhabenen Beispiel für mehrere Päpste: Johannes X., Leo IX., Urban II., Innozenz II. und Julius II. (der sich zunächst unter dem Namen Julien de la Rovère als fähiger Anführer hervorgetan hatte) hatten persönlich die Truppen des Heiligen Stuhls kommandiert.

Der Feuerstock, d. h. die Arkebuse, die damals Hequebutte genannt wurde, konnte den Bogen nur mit Mühe ersetzen, und noch schwieriger die Armbrust. 1481 entzog Ludwig XI. seinen Sergeanten diese beiden Waffen, nicht um sie mit Feuerstöcken zu bewaffnen, sondern um ihnen die Pike, die Hellebarde und das Breitschwert zu geben, die die Schweizer in den letzten Kriegen so furchtbar eingesetzt hatten. Ludwig XI. erhöhte jedoch die Zahl seiner berittenen Bogenschützen und unterstellte sie später dem Oberst einer Kompanie von Freilanzen, die als Albanais oder Scouts bekannt waren. Diese vereinigten Truppenteile bildeten die französische nationale leichte Kavallerie, bis Franz I. sie durch die leichte Kavallerie ersetzte, eine Truppe, die hauptsächlich aus Söldnern verschiedener Nationen bestand. In England bildeten berittene Bogenschützen seit dem 13. Jahrhundert einen beträchtlichen Teil der nationalen Streitkräfte. Eine Armee von 1500 Lanzen, die insgesamt 6.000 bis 7.000 Reitern entsprachen, benötigte mindestens 5.000 berittene Bogenschützen, allesamt geschickte Schützen. Zu Zeiten Heinrichs VIII. konnte ein englischer Bogenschütze bis zu zwölf Pfeile pro Minute abfeuern, und er hätte sich blamiert, wenn er auch nur einen einzigen Pfeil abgefeuert hätte, ohne einen Feind zu töten, zu verwunden oder zumindest zu treffen.

Abb. 50. – Italienische Krieger des 15. Jahrhunderts. – Von einem Flachrelief auf dem Triumphbogen von Castel Nuovo in Neapel, der 1470 von Ferdinand von Aragon errichtet wurde, um seine Siege über Johann von Kalabrien, den Sohn von René d’Anjou, zu feiern.

Quelle: Military and religious life in the Middle Ages and at the period of the Renaissance. London, 1870.

 Übersetzt von Carsten Rau.