Wenn der Bogen einer Armbrust aus einem einzigen Stück Holz geformt war, wie bei den frühesten Waffen dieser Art (Abb. 24, 25), musste er immer dazu neigen, zu brechen, sich zu verziehen oder auszuleiern, nachdem er einige Zeit in Gebrauch war. Aus diesem Grund löste die Armbrust mit einem konstruierten Kompositbogen aus Horn oder Walknochen, Eibe und Sehne die Waffe mit einem massiven Holzbogen ab.
Die Armbrust mit Kompositbogen soll während der Kreuzzüge im 12. Jahrhundert von den Sarazenen aus dem Osten nach Europa gebracht und durch sie auf dem Kontinent populär gemacht worden sein. Zur
Zeit der Kreuzzüge und noch viele Jahre danach waren die Sarazenen für den Bau von Armbrüsten berühmt. In einer von Baron de Cosson zusammengestellten Liste von Armbrustbauern ist der Name „Peter
der Sarazene“ die früheste Erwähnung, die er finden kann. Dieser Mann war 1205 Armbrustbauer für König Johann von England.
Es ist wahrscheinlich, dass die von den Normannen bei der Eroberung Englands verwendete Waffe ein stabiler Bogen aus massivem Holz war. In der Zeit von Richard I. (1189-1199) heuerte dieser König
jedoch wahrscheinlich Armbrustschützen mit Verbundbögen aus Horn, Holz und Sehnen an; Armbrüste mit Stahlbögen sind erst später entstanden. Zur Untermauerung der letztgenannten Behauptung darf
ich Justiniani60 zitieren, der schreibt, dass im Jahr 1246 (also 47 Jahre später als Richard I.) 500 genuesische Armbrustschützen, deren Armbrüste Hornbögen hatten61, gegen die Mailänder
geschickt wurden, und dass jedem Genuesen, der vom Feind gefangen genommen wurde, ein Auge und ein Arm abgenommen wurde, als Rache für den Verlust des Lebens, den seine Armbrust verursacht hatte.
Der Kompositbogen, wie er für die Armbrust verwendet wurde, hatte ein eher plumpes Aussehen und konnte, wenn man nicht genau hinsah, leicht mit einem Bogen aus Holz in einem Stück verwechselt
werden. Der Kompositbogen war jedoch leicht, elastisch und ziemlich stark, weitaus stärker als ein Bogen aus massivem Holz, und vor den Tagen der Langbögen und Stahlarmbrüste war er
wahrscheinlich eine wirksame Waffe in der Kriegsführung.
Diese Kompositbögen sind in illustrierten Manuskripten an ihrer geringen Länge62, ihrer großen Dicke und ihren glatten Konturen zu erkennen sowie am Vorhandensein eines Bügels am Vorderende des
Schaftes bei den früheren Waffen und vor allem an der Tatsache, dass ihre Bögen keine Krümmung wie die aus Massivholz oder Stahl aufweisen, sondern fast gerade sind, bevor sie gebogen werden,
Abb. 26. Sie wurden aus Horn oder Walknochen, Eibe, Sehne und Leim hergestellt. Das Herz oder der Kern des Bogens bestand aus etwa zwanzig dünnen flachen Streifen aus Horn oder Walknochen, die
nebeneinander gelegt und zu einem festen Block zusammengeleimt wurden, wobei die dünnen Kanten der Stücke jeweils zur Rückseite des Bogens und zur Sehne hin lagen. Das heißt, dass die zwanzig
dünnen Stücke gemeinsam hochkant gebogen wurden und nicht flach, wenn der Bogen benutzt wurde. An der Rückseite und der Vorderseite des länglichen Horn- oder Walknochenblocks, der die Hauptfeder
oder das Herz des Bogens bildete, war ein Streifen Eibe befestigt.
Dann wurde eine dicke Schicht aus Tiersehnen63 um Horn und Eibe herumgeformt, um diese Teile zusammenzuhalten und die Kraft des Bogens durch seine große Elastizität zu verstärken. Schließlich wurde der Bogen dick mit Leim bestrichen oder die Haut mit Lack überzogen. Dies geschah, um der Feuchtigkeit von außen zu widerstehen und die inneren Teile des Bogens weich und biegsam zu halten, indem man sie hermetisch gegen den Kontakt mit der Atmosphäre abschloss.
Ich brauche wohl kaum darauf hinzuweisen, dass ein Bogen aus massivem Horn in einer Armbrust unbrauchbar wäre. Ein solcher Bogen, der im Verhältnis zu seiner Länge und Substanz relativ kurz ist,
würde mit Sicherheit zerbrechen. Das Wort „Horn“ bezog sich lediglich auf das Herz oder Rückgrat des Kompositbogens, um ihn von einem massiven Holzbogen oder von einem Stahlbogen zu
unterscheiden.
Victor Gay zum Beispiel gibt in seinem „Glossaire Archéologique“ einen Auszug von Gilles le Bouvier aus dem Jahr 1455 wieder.64 Le Bouvier schreibt: „Diese Leute (die Bayern) sind gute
Armbrustschützen zu Pferd und zu Fuß und schießen mit Armbrüsten aus Horn und Sehne, die gut und stark sind und nicht brechen. Diejenigen aus Horn zerbrechen nicht, wenn sie gefroren sind, denn
je kälter es ist, desto stärker sind sie.“ Die kleinere und ältere Armbrust mit einem Kompositbogen wurde wahrscheinlich allein mit den Händen gespannt, wie von Anna Comnena beschrieben. Die
größeren Armbrüste, wie die des 13. und 14. Jahrhunderts, wurden mithilfe eines Lederbandes und einer Rolle oder mithilfe einer am Gürtel des Armbrustschützen befestigten Klaue und bei berittenen
Männern mit einem sogenannten Geißfußhebel gespannt.
In Handschriften des 13., 14. und der ersten Hälfte des 15. Jahrhunderts finden sich zahlreiche Anspielungen auf mit Hornarmbrüsten bewaffnete Soldaten. An den Küsten Skandinaviens und
Norddeutschlands, wo diese Armbrüste nach der Zeit der Kreuzzüge hauptsächlich hergestellt wurden, war Walknochen leicht erhältlich, während in anderen Teilen des Kontinents die Teile, die das
Herz des Bogens bildeten, aus dem geraden Horn eines Tieres gefertigt wurden.
Diese alte Form der Armbrust mit einem zusammengesetzten Bogen überlebte in Skandinavien und im Norden Europas in verbesserter Form als Sport- und Kriegswaffe bis etwa 1460, also fast hundert
Jahre, nachdem die weitaus bessere Armbrust mit einem dicken Stahlbogen und einer Winde in Frankreich, Spanien und Italien in Gebrauch war. Einige dieser späteren Waffen wurden im 15. Jahrhundert
so stark gemacht, dass nach der Erfindung der mächtigen Cranequin-Winde zum Biegen von Stahlbögen dieses Gerät auch zum Biegen des Kompositbogens verwendet wurde.
Mehrere der größeren Armbrüste mit Kompositbögen, die in den Museen Norddeutschlands zu sehen sind, haben den stählernen Querstift, der auf jeder Seite des Schaftes, etwa 15 bis 18 cm hinter der
Verriegelung für die Bogensehne, hervorsteht, was zweifellos zeigt, dass eine „Cranequin“ zum Biegen ihrer Bögen verwendet wurde, Abb. 26.
